Indiana Pacers menyamakan kedudukan 2-2 dengan Boston Celtics. Pada pertemuan keempat ini, Pacers berhasil lolos dari amukan Celtics 133-131 di Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis. Celtics pun menelan kekalahan kedelapan dari 36 gim.
Bennedict Mathurin menjadi pahlawan kemenangan Pacers. Dua tembakan gratisnya di penghujung laga memberi Pacers rekor 21-15. Kemenangan tersebut juga membalas pertemuan sebelumnya saat Pacers dihajar 101-118.
Persaingan panas terjadi di paruh kedua. Utamanya di kuarter keempat. Pada babak berakhir itu, kedua tim sama-sama mencetak 30 poin. Untungnya Pacers menutup keunggulan tiga poin di kuarter sebelumnya.
Mathurin mengawali gim dari bangku cadangan. Tetapi ia memimpin Pacers dengan 26 poin, 4 rebound, 3 asis, dan 2 steal. Mathurin bermain selama 29 menit. Ia mencetak 8 tembakan tepat sasaran dengan 5 tripoin plus 5 tembakan gratis.
Pacers memang harus berjuang keras melawan unggulan pertama Wilayah Timur itu. Tyrese Haliburton hanya menepi di kuarter kedua karena cedera hamstring. Haliburton sempat menyumbang 7 poin dan 6 asis selama 13 menit.
Barisan pemain cadangan Pacers juga memberi kontribusi yang signifikan. Ada Buddy Hield dengan 15 poin, Obi Tipin 13 poin, serta TJ McConnell dengan 12 poin dan 7 asis.
Pacers mengombinasikan dengan Aaron Nesmith yang mencetak 17 poin dan 4 rebound. Myles Turner membuat 16 poin dan 8 rebound. Disusul Jalen Smith dengan 11 poin, 9 rebound, dan 3 blok.
Keunggulan Pacers berasal dari 48 tembakan (91 percobaan). Mereka memaksimalkan 19 poin dari 40 tembakan gratis. Termasuk dua poin penentu dari Mathurin. Celtics sendiri hanya berselisih 47 tembakan (90 percobaan).
Jaylen Brown menjadi top skor dengan 40 poin dan 5 rebound. Brown meraih poin tertingginya musim ini dari 17 tembakan (26 percobaan) tanpa didampingi oleh Jayson Tatum.
Jrue Holiday berperan dalam 21 poin, 6 rebound, dan 6 asis. Kristaps Porzingis mencetak 19 poin, 7 asis, dan 5 rebound. Disusu; Payton Pritchard 14 poin, Derrick White 13 poin, dan Al Horford 11 poin. (rag)
Foto: Ron Hoskins/NBAE via Getty Images