Kyrie Irving dibebaskan dari semua kegiatan klub Brooklyn Nets, selama dia belum menerima vaksin covid-19. Namun masih ada saja orang-orang yang mencari-cari berita tentang Irving. Kali ini ada kabar menggelitik soal kemungkinan Irving bermain di NBA All-Star 2022.
Kyrie Irving menjadi salah satu pemain berlabel bintang di NBA. Meski tidak bermain sejak awal musim hingga sekarang, Irving masih jadi pusat perhatian. Terakhir malah ada yang membahas soal kemungkinan dirinya tampil di laga All-Star, meski tidak bermain di musim reguler. Michele Gibin dari NBA Passion mencoba menerka skenario tersebut
NBA All-Star 2022 akan berlangsung di Cleveland, pada 20 Februari mendatang. Seperti dikutip dari New York Post, Irving dibebaskan dari semua kegiatan klub oleh manajemen Nets. Namun namanya masih ada dalam roster, dan tidak sedang menerima skorsing atau hukuman dari klub. Dengan kata lain, Irving sekarang seolah-olah masuk dalam daftar pemain cedera.
Untuk alasan ini, maka Irving masih bisa dipilih oleh penggemar ketika voting pemain All-Star dibuka. Menurut Gibin, dirinya berani bertaruh bahwa nantinya banyak penggemar yang memiliki selera humor, akan memilih Irving. Bayangkan kalau jumlah penggemar yang memilih Irving memenuhi syarat untuk membuatnya tampil di All-Star, maka dia bisa jadi pemain pertama yang tampil di laga bintang tanpa bermain di musim reguler.
Pemilihan pemain dalam All-Star punya mekanisme yang menarik. Suara para penggemar akan dihitung dengan persentase 50 persen, lalu sisanya suara jurnalis dan semua pemain di liga. Kalau jurnalis dan pemain, mungkin akan berpikir realistis. Mereka akan melihat siapa yang benar-benar layak tampil di All-Star. Tapi suara penggemar inilah yang sulit ditebak.
Sebenarnya, ada hal yang mendasari Gibin membuat prediksi tentang kemungkinan Irving bermain di All-Star. Menurutnya, suara penggemar dalam beberapa tahun belakangan sudah bisa mendorong pemain tampil di All-Star. Pada tahun 2003, jutaan penggemar dari Tiongkok berhasil membuat Yao Ming yang kala itu membela Houston Rockets, menjadi starter di All-Star. Yao Ming membuat Shaquille O'Neal tersingkir dari tim inti.
Pada tahun 2016 , penggemar membuat jumlah suara Kobe Bryant naik dua kali lipat. Ini karena mendiang Kobe berniat pensiun di akhir musim. Mereka ingin memberikan penghargaan terakhir untuk Black Mamba dengan memilihnya sebagai pemain All-Star. Kemudian, kalau dilihat ke belakang, pada tahun 1992, ada fenomena Magic Joohnson. Dia pensiun sebelum musim berakhir karena tertular HIV. Tetapi dia bisa bermain di All-Star berdasarkan jumlah suara penggemar.
Belajar dari fenomena tersebut, maka Kyrie Irving diprediksi bisa masuk NBA All-Star 2022, melalui jalur pemain pilihan penggemar. Irving adalah salah satu dari sekian banyak pemain NBA yang paling banyak pengikutny di media sosial, dan terutama di Instagram. Keputusannya untuk tidak mau vaksin sebenarnya juga memberi pengaruh terhadap masyarakat. Tak sedikit yang mendukung keputusannya, dan memicu perdebatan yang melibatkan petinggi-petinggi pemerintahan. (tor)
Foto: New York Post