Russ Bengtson pernah menjabat sebagai pemimpin redaksi SLAM, sampai mendarat di Complex dan Mass Appeal. Dia telah menghabiskan hampir tiga dekade secara profesional mendalami budaya sneaker. Bengtson kini ingin semua orang tahu bahwa betapa eratnya sejarah bola basket dengan sepatu, melalui buku barunya yang berjudul "A History Of Basketball In Fifteen Sneakers". 

Dengan dimulainya musim reguler NBA 2023-2024, sebagian besar merek sepatu berebut duta di lapangan. Merek-merek tersebut tentunya mengincar pemain berlabel bintang. Tapi tidak demikian dengan Jordan Brand yang malah memberikan kontrak untuk empat pemain debutan, dari NBA Draft Class 2023. Mereka adalah Jett Howard (Orlando Magic), Marcus Sasser (Detroit Pistons), Cam Whitmore (Houston Rockets), Jaime Jaquez Jr. (Miami Heat).

NBA 2023-2024 hanya tinggal beberapa minggu lagi dan diperkirakan akan menarik. Mulai dari tim favorit peraih juara, yang mengumpulkan pemain bintang hingga sejumlah pemain yang punya tim baru. Namun sebelum itu, pada NBA Media Day, sepatu-sepatu para pemain juga mencuri perhatian.

Persiapan Timnas Bola Basket Amerika Serikat untuk Piala Dunia FIBA 2023 telah selesai. Momen tersebut ditandai dengan foto bersama tim. Disini yang menjadi sorotan adalah apa yang dipakai pemain, khususnya sepatu. Dari semua pemain dalam roster timnas USA kali ini, hanya satu yang berstatus "free agent" untuk duta merek sepatu. 

Pasar sneaker pada tahun 2023 terus didominasi oleh beberapa merek yang sukses dan populer, antara lain Nike, Adidas, dan New Balance. Merek-merek ini menawarkan berbagai gaya, mulai dari atasan rendah suede buatan Italia hingga atasan kanvas yang dapat diandalkan. Merek terkenal lainnya di pasar sepatu kets termasuk Converse, Vans, Reebok, Puma.

Entah ada yang ada di pikiran para petinggi Anta Sports. Karena mereka ternyata tidak hanya merekrut Kyrie Irving sebagai duta, melainkan memberinya posisi Creative Officer Anta Basketball. Jadi Irving akan diberi kebebasan berkreasi untuk bekerja dengan kolaborator dan juga menjadi penentu perusahaan untuk merekrut atlet NBA lainnya ke merek ini. Kontrak seperti ini baru pertama kali terjadi dalam sejarah olahraga. 

Cerita ini berawal dari cuitan aktor O'Shea Jackson Jr. di akun Twitter-nya. Dia menulis bahwa Michael Jordan, mendiang Kobe Bryant, dan LeBron James adalah pemain basket yang punya penjualan sepatu khas terlaris. Tulisan tersebut mendapatkan komentar yang diluar dugaan, yaitu dari Kyrie Irving. Tentu saja pemain Dallas Mavericks ini akhirnya mengeluarkan pernyataan yang menarik untuk dibahas.