Sehari sebelum debut resminya, kepala pelatih Luke Walton mengingatkan tim Los Angeles Lakers tentang sulitnya menjalani awal musim sekaligus membangun tim untuk kembali menapaki kesuksesan.
"Yang jelas nantinya kami kurang dapat perhatian dan publik belum bisa menilai permainan kami. Bahkan hasil yang akan kami dapat nantinya juga belum tahu," kata Walton dikutip dari The Washington Post.
Ternyata, Lakers yang turun dengan pasukan muda, mampu memetik kemenangan manis pada laga perdana mereka di NBA musim 2016-2017. Tampil di hadapan pendukungnya sendiri di Staples Center, Lakers berhasil menundukkan Houston Rockets dengan skor 120-114.
Lakers turun dengan starting line-up D'Angelo Russell, Nick Young, Loul Deng, Julius Randle dan Timofey Mozgov yang tampil meyakinkan. Mereka unggul 71-63 di paruh pertama laga.
Keperkasaan James Harden memang tak bisa dibendung. Ia mencetak 34 poin, 17 asis dan 8 rebound. Namun Lakers bisa menghentikan rekan-rekan Harden. Di akhir laga, Lakers berhasil memetik kemenangan perdana di musim pertamanya tanpa kehadiran Kobe Bryant sejak tahun 1995.
Jordan Clarkson mencetak 25 poin disusul D'Angelo Russell yang menyumbang 20 poin. Sementara itu tiga pemain Lakers memulai debutnya yakni Brandon Ingram, Timofey Mozgov dan Luol Deng. Mereka juga mendapat sambutan meriah dari penonton.
"Ini belum cukup, masih banyak pekerjaan rumah yang harus kami benahi," kata Russell. "Semua orang melakukan tugasnya dengan baik hari ini, dan itu menunjukkan hasil yang baik pula."
Kemenangan Lakers sangat istimewa bagi Luke Walton. Sebab, ayahnya Bill Waton juga hadir di laga ini. Lebih istimewa lagi, ibu dan ketiga adik Luke juga mengenakan kaos Lakers.
"Keluarga Walton yang membuatku kuat malam ini," kata Luke.
Hasil pertandingan lainnya:
1. Miami Heat Vs. Orlando Magic (108-96)
2. Dallas Mavericks Vs. Indiana Pacers (121-130)
3. Brocklin Nets Vs. Boston Celtics (117-122)
4. Detroit Pistons Vs. Toronto Raptors (91-109)
5. Charlotte Hornets Vs. Milwaukee Bucks (107-96)
6. Denver Nuggets Vs. New Orleans Pelicans (107-102)
7. Oklahoma City Thunder Vs. Philadelphia 76ers (103-97)
8. Sacramento Kings Vs. Phoenix Suns (113-94)
Foto: latimes.com