NBA semakin berwarna. Mereka mengumumkan, liga kini punya 108 pemain internasional dari 38 negara dan wilayah dalam daftar pemain pada 2019-2020. Itu merupakan musim keenam mereka dengan setidaknya 100 pemain internasional pada malam pembukaan.
Rekor jumlah pemain internasional dan rekor negara serta wilayah yang diwakili ditetapkan masing-masing pada awal musim 2016-17 dan 2017-18. Jumlah pemain internasional pada tahun ini empat kali lebih banyak daripada jumlah pemain internasional pada malam pembukaan musim 1994-1995, yang berlangsung 25 tahun lalu, yaitu 24 pemain. Malam pembukaan juga menampilkan 16 pemain asal Kanada, jumlah terbanyak dari negara itu hingga saat ini dan pemain terbanyak dari negara di luar Amerika Serikat untuk malam pembukaan.
Negara paling banyak diwakili di antara 108 pemain internasional pada daftar nama malam pembukaan itu adalah Kanada (16 pemain), Australia (9 pemain), Prancis (8 pemain), Kroasia (7 pemain) dan Serbia (6 pemain). Kanada mencetak rekor dengan terpilihnya enam pemainnya dalam NBA Draft 2019. Melampaui rekor sebelumnya dalam hal jumlah pemain di luar Amerika Serikat yang dicetak Prancis (lima pemain) pada 2016.
Dallas Mavericks memiliki tujuh pemain NBA internasional. Jumlah terbanyak hingga saat ini. Phoenix Suns dan Philadelphia 76ers masing-masing memiliki enam pemain internasional. Sementara Memphis Grizzlies, Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs, Sacramento Kings, Toronto Raptors, Utah Jazz, dan Washington Wizards masing-masing memiliki lima pemain internasional.
Selain 108 pemain internasional pada malam pembukaan musim 2019-2020 itu, sebanyak 11 pemain internasional dari 8 negara dengan kontrak dua arah (two-way) juga berpartisipasi. Itu merupakan jumlah terbanyak hingga saat ini.
Sebanyak 30 mantan camper Basketball Without Border (BWB) kemudian turut hadir pada malam yang sama. Jumlah yang hadir melewati rekor sebelumnya dengan total 28 pemain. Mantan camper BWB termasuk R.J. Barrett (New York Knicks; asal Kanada; BWB Global 2017), Marc Gasol (Raptors, asal Spanyol; BWB Europe 2003) dan Joel Embiid (76ers; dari Kamerun, BWB Africa 2011).
BWB adalah program pengembangan olahraga basket dan jangkauan masyarakat global oleh NBA dan FIBA. Program itu telah mengantar 69 mantan camper lolos NBA Draft atau terdaftar sebagai pemain bebas sejak 2001.
NBA 2019-2020 sendiri dimulai sudah dimulai pada Selasa, 22 Oktober 2019 lalu. Dua pertandingan ditayangkan di saluran TNT sebagai bagian dari Kia NBA Tip-Off 2019. Pada pertandingan pembuka, juara bertahan NBA, Toronto Raptors menjadi tuan rumah melawan New Orleans Pelicans. Pada pertandingan kedua, Los Angeles Lakers menghadapi Los Angeles Clippers. (put)
Foto: NBA