USAB (Federasi Bola Basket Amerika Serikat) mengumumkan tiga nama yang menjadi asisten pelatih Timnas Amerika Serikat mendampingi Gregg Popovich. Mereka adalah Steve Kerr (kepala pelatih Golden State Warriors), Lloyd Pierce (kepala pelatih Atlanta Hawks), dan Jay Wright (kepala pelatih Universitas Villanova).
Nama Stave Kerr dan Jay Wright sudah muncul sebelum pengumuman. Namun untuk Lloyd Pierce adalah alternatif pengganti. Ia ditunjuk setelah kepala pelatih Indiana Pacers, Nate McMillian mengundurkan diri.
Steve Kerr punya prestasi gemilang. Ia memimpin Golden State Warriors sejak 2014 hingga sekarang. Kerr membawa timnya tiga kali juara NBA (2015, 2017, dan 2018). Kerr terpilih sebagai NBA Coach of the Year tahun 2016, serta dua kali menjadi kepala pelatih NBA All-Star Game (2015 dan 2017). Saat ini, Kerr tengah fokus memimpin tim di Final NBA Wilayah Barat menghadapi Portland Trail Blazers.
Lloyd Pierce sudah mulai melatih sejak tahun 2003. Pierce menjadi asisten pelatih di Santa Clara (2003-2007), Cleveland Cavaliers (2007-2010), Golden State Warriors (2010-2011), Memphis Grizzlies (2011-2013), dan Philadelphia 76ers (2013-2018). Kemudian pada 1 Mei 2018, Pierce ditunjuk sebagai kepala pelatih Atlanta Hawks. Pada musim 2018-2019, Hawks mencetak 29 kemenangan dari 82 laga.
Jay Wright merupakan pelatih senior di kejuaraan universitas. Pelatih 57 tahun tersebut sudah berkecimpung di basket kampus sejak 1984. Sejak 2001 hingga sekarang, Jay melatih Villanova University. Sepanjang karirnya, Jay mencetak kemenangan 570 kali dan kalah 260 kali. Musim ini ia memimpin Villanova di NCAA Divisi 1 dengan rekor 28-14. Villanova pernah dua kali juara NCAA Divisi 1 tahun 2016 dan 2018.
Staf pelatih ini akan memimpin Timnas Amerika Serikat pada kejuaraan di periode 2019 hingga 2020. Kejuaraan tersebut mencakup Piala Dunia FIBA 2019 di Cina (31 Agustus - 15 September 2019), Olimpiade 2020 di Tokyo (24 Juli - 9 Agustus 2020). Sementara itu, kamp pelatihan Timnas Amerika Serikat akan digelar di Las Vegas, pada 5 Agustus 2019 mendatang.
"Gregg Popovich didampingi tiga asisten, Steve Kerr, Lloyd Pierce, dan Jay Wright. Staf pelatih kali ini punya pengalaman yang bagus di tim masing-masing. Prestasi mereka juga tidak diragukan lagi. Kerr di Warriors serta Lloyd di Hawks. Kami juga menyertakan Jay dari unsur universitas sebagai bentuk pembinaan," kata Jerry Colangelo, Direktur Pelaksana Timnas Putra Amerika Serikat.
Turnamen terdekat yang akan diikuti Amerika Serikat adalah Piala Dunia FIBA 2019 di Cina. Amerika Serikat sudah juara dua kali beruntun sebelumnya. Mereka juga menduduki peringkat satu FIBA. Di babak penyisihan, Amerika Serikat akan berhadapan dengan Republik Ceko, Jepang, dan Turki. (tor)
Foto: nba.com