Utah Jazz melakoni laga ke-81 sekaligus laga kandang terakhir mereka di musim reguler dengan menjamu Golden State Warriors di Vivint Smart Home Arena, Salt Lake City, Utah, Amerika Serikat, Selasa malam, 10 April 2018 waktu setempat. Tampil dominan sepanjang laga, bahkan sempat unggul hinga 45 poin di pertengahan kuarter tiga, Jazz menutup laga dengan kemenangan berselisih 40 poin, 119-79.
Ini merupakan kemenangan keenam beruntun yang diraih pasukan asuhan Quinn Snyder. Dengan kemenangan ini, Jazz berhasil menggusur Portland Trail Blazers dari peringkat tiga klasemen sementara Wilayah Barat. Keduanya sama-sama mencatatkan 48 kemenangan dari 81 laga tapi Jazz unggul dalam head to head. Dari tiga laga yang telah dimainkan kedua tim, Jazz unggul 2-1. Keduanya akan bertemu di laga terakhir pada Rabu malam, 11 April 2018 di kandang Blazers. Siapa pun yang memenangkan pertandingan nanti, akan menutup musim sebagai peringkat tiga Wilayah Barat.
Donovan Mitchell kembali menjadi top skor tim dengan mencetak 22 poin dan 3 rebound dengan 4 dari 5 tembakan tripoinnya menemui sasaran hari ini. Dengan empat tripoin tersebut, Micthell berhasil menggusur Damian Lillard sebagai rookie dengan tripoin terbanyak dalam satu musim. Lillard berhasil menceploskan 185 tripoin pada musim pertamanya sementara Micthell sudah membukukan 186 tripoin dan masih bisa bertambah.
Selain itu, Mitchell juga menarik perhatian awak media dan pecinta NBA dengan setelannya saat datang ke stadion. Ia menggunakan sebuah hoodie berwarna hitam dengan tulisan penjelasan dari kata “rookie”. Aksi Mitchell ini semakin memanaskan perdebatan tentang siapa yang akan meraih gelar Rookie of the Year musim ini.
Mitchell memang menjadi satu-satunya rookie yang menjadi pesaing dari pemain Philadelphia 76ers, Ben Simmons, dalam perebutan gelar tersebut. Beberapa pemain dan pengamat NBA menilai, meski statistik Simmons lebih mentereng, Mitchell lebih layak mendapatkan gelar tersebut. Hal tersebut didasari fakta bahwa Simmons sebenarnya di-draft pada musim lalu dan tidak turun dalam satu laga pun di NBA akibat cedera. Akan tetapi, Simmons telah menghabiskan satu musim berada di Sixers, di lingkungan NBA, berbeda dengan Micthell yang datang dari kampus.
Aturan NBA sendiri menyebutkan bahwa rookie haruslah pemain yang memainkan laga dan musim pertamanya di NBA pada musim tersebut. Simmons tidak turun sama sekali pada musim reguler musim lalu, maka ia adalah rookie musim ini. Hal serupa juga pernah terjadi pada Joel Embiid dan Blake Griffin. Embiid yang di-draft pada 2014 sama sekali tidak bermain di dua musim pertamanya. Ia lantas masih berstatus rookie musim lalu saat ia sebenarnya memasuki tahun ketiganya di NBA.
Blake Griffin pun begitu. Ia di-draft Los Angeles Clippers pada tahun 2009. Ia sama sekali tidak bermain di musim 2009-2010, dan baru bermain semusim setelahnya. Bermain cemerlang, Griffin berhasil menutup musim sebagai Rookie of the Year.
NBA tampak sangat serius dengan hal serupa, Julius Randle yang masuk ke NBA setelah di-draft Los Angeles Lakers pada tahun 2014, berhasil memainkan laga pertamanya. Sayangnya, ia hanya bisa bermain selama 14 menit. Ia terkena cedera dan harus absen di sisa musim.
Karena tercatat sudah bermain selama 14 menit, Randle sudah dihitung memiliki satu laga pada musim 2014-2015. Ia pun tidak lagi berstatus rookie pada musim selanjutnya.
Simmons sendiri akhirnya mengungkapkan pendapatnya tentang aksi Micthell. Pemain berkebangsaan Australia ini menjawab dengan santai, ”Jika menurutnya saya bukan rookie dan itu adalah satu-satunya pendapat yang ia punya tentang saya. Itu menunjukkan saya sudah bermain cukup bagus musim ini. NBA menerapkan aturan dengan alasan mereka sendiri. Yang jelas, saya tidak akan menggunakan hoodie semacam itu besok.”
Para pecinta NBA masih akan menunggu hingga 25 Juni mendatang untuk mengetahui siapa yang akan memenangkan penghargaan ini. Satu hal yang pasti, keduanya memang telah menampilkan permainan yang luar biasa musim ini dan pantas disebut sebagai bintang masa depan NBA.
Jadi, Mitchell atau Simmons?
Foto: USA Today, CBS Sports, NBC Los Angeles, SB Nation
0822 3356 3502