Milwaukee Bucks melakukan rotasi. Pelatih Bucks Doc Rivers mencadangkan Khris Middleton. Ini tidak lepas dari kondisi Middleton yang belum bisa pulih sepenuhnya usai menjalani operasi di kedua pergelangan kakinya pada musim panas lalu.
“Mungkin rotasi ini yang terbaik dengan memberi saya batasan menit bermain. Saya bisa bermain dari bangku cadangan untuk bermain pada menit-menit yang lebih berharga,” kata Middleton melalui Bleacher Report.
Posisi Middleton digantikan oleh Taurean Prince. Perubahan itu dilakukan sejak gim melawan Toronto Raptors pada 6 Januari lalu. Middleton absen. Prince menjadi starter bersama Giannis Antetokounmpo, Brook Lopez, Damian Lillard, dan Andre Jackson Jr.
Bucks menang 128-104 dari Raptors. Komposisi itu dipertahankan di gim berikutnya melawan San Antonio Spurs dengan hasil 121-105. Middleton diparkir di bangku cadangan. Ia bermain 20 menit dengan 8 poin, 5 rebound, dan 3 asis.
Dilansir melalui The Athletic, Rivers memberi klarifikasi terkait keputusannya mencadangkan Middleton. Hal itu dilakukan sebagai tindakan pencegahan dan untuk melindungi sang pemain. Rivers menilai mengurangi menit bermain Middleton merupakan pilihan yang terbaik untuk menjaga kondisinya.
“Dia tidak menjadi starter hari ini (kemarin). Ini hanya soal menit bermain. Dia terus mengalami tendinitis (peradangan otot tendon). Kondisinya tidak membaik seperti yang dia atau kami inginkan,” ujar Rivers.
Kondisi Middleton memang tidak sempurna dalam tiga musim terakhir. Ia hanya bermain 33 gim pada 2022-2023 dan 55 gim pada 2024-2024. Middleton baru bermain 13 gim pada musim ini. Ia melewatkan 21 gim pertama musim 2024-2025 dan baru berlaga pada 6 Desember lalu.
“Jadi, kami harus memantaunya. Kami mengurangi sedikit waktu bermainnya. Kami berusaha memastikan Khris bisa melewati masa-masa pemulihan ini,” lanjut Rivers.
Middleton hanya memperoleh rata-rata 12,7 poin dalam 13 gim. Ini merupakan rataan terendah sejak musim keduanya di NBA. Kondisi Middleton masih belum membaik setelah operasi.
Pergantian ke Taurean Prince membantu pertahanan Bucks tapi tidak memberi dampak signifikan terhadap serangan. Tanpa adanya Middleton, beban Giannis dan Lillard bertambah. (rag)
Foto: Getty Images