NBA memiliki tradisi Christmas Game yakni pertandingan yang digelar pada 25 Desember atau 26 Desember WIB. Tapi sejak 2020, tradisi itu “diganggu” oleh NFL (sepak bola Amerika). Terlebih, rating NFL kini malah lebih baik.
Dalam olahraga AS, setiap liga besar memiliki hari spesialnya masing-masing. NBA dengan Christmas Game. NFL dengan Thanksgiving. NHL (Hoki) dengan Tahun Baru. Serta MLB (bisbol) dengan 4 Juli atau Hari Kemerdekaan AS.
NBA memiliki tradisi Christmas Game sejak 1947 atau tahun kedua liga. Dalam edisi spesial itu, ada lima pertandingan yang disiarkan. Pada Christmas Game 2024, NBA menghadirkan pertarungan tim-tim yang menarik. Sepeti Lakers vs Warriors, Mavericks vs Timberwolves, hingga Suns vs Nuggets.
Mereka NBA memasang LeBron James sebagai daya tarik utama dan mempertemukannya dengan Stephen Curry. Dua pemain yang menjadi wajah liga masa kini. Pada pertandingan hari ini, Lakers menyajikan gim mendebarkan dan mengalahkan Warriors 115-113.
Seakan ikut “terseret” dalam persaingan NBA dan NFL, LeBron ikut berkomentar soal Christmas Game. “Saya suka NFL. Sangat menyukainya. Tetapi Hari Natal adalah milik kami (NBA),” tuturnya usai dobel-dobel 31 poin dan 10 asis.
NFL sebenarnya beberapa kali menggelar gim di Hari Natal pada 1989-2019. Tapi bukan jadwal rutin. Hanya sesekali. NFL akhirnya memasukkan Christmas Game sebagai jadwal rutin sejak 2020. Pada 2020-2023, NFL mendapat kenaikan rating yang signifikan dalam Christmas Game.
Liga melaporkan selama tiga edisi Christmas Game itu, mereka mendapatkan rata-rata hampir 30 juta penonton. Membuatnya menjadi Christmas Game paling banyak ditonton di NFL selama 34 tahun. Melihat potensi besar tersebut, sulit bagi NFL untuk tidak meneruskannya di tahun-tahun mendatang.
Sementara NBA sendiri sebaliknya. NBA mengalami penurunan rating pada tahun ini secara keseluruhan. Ada indikasi bahwa ada sesuatu yang hilang dari NBA sehingga penontonnya menurun. NBA berupaya mendongkraknya melalui Christmas Game. Tapi kini mereka juga harus bersaing dengan NFL. (rag)
Foto: Getty Images