Setelah kalah dalam 5 dari 7 pertandingan terakhir mereka, Sacramento Kings kembali ke jalur kemenangan dengan kemenangan 120-111 melawan Houston Rockets pada hari Selasa (3/12) waktu Amerika Serikat. Kings tahu mereka akan melawan skuad Rockets yang tangguh. Musim lalu, Rockets berhasil menekan Kings. Kali ini, Kings bangkit dan menemukan cara untuk mengimbangi kekuatan dan fisik Houston dalam pertandingan yang diwarnai enam pelanggaran teknis dan dua ejected.
Serangan Kings tampak stagnan dan tidak konsisten dalam beberapa pertandingan terakhir, tetapi semuanya tampak berjalan lancar malam ini. Mereka mengakhiri pertandingan dengan 33 asis, jumlah kedua terbanyak yang mereka buat sepanjang musim.
Tujuh pemain mencetak poin dua digit dengan Domantas Sabonis memimpin dengan 27 poin, 7 rebound, dan 4 asis dalam pertandingan turnamen tengah musim NBA Cup di hadapan 15.019 penonton di Golden 1 Center di Sacramento.
"Saat keadaan memburuk dan mereka menyerang kami atau terjadi sesuatu pada kami, kami bertahan sebagaimana mestinya, tetapi kami melakukannya dengan cerdas," kata pelatih Kings Mike Brown. "Begitulah cara Anda bersaing."
De'Aaron Fox membukukan 22 poin, 6 rebound, 7 asis, dan 3 steal untuk Kings (10-12). DeMar DeRozan memperoleh 16 poin, 6 rebound, dan 5 asis. Malik Monk mencatat dobel-dobel dengan 17 poin dan 12 asis. Keegan Murray dan Kevin Huerter masing-masing mencetak 13 poin, sementara Isaac Jones menambahkan 12 poin dengan 5 dari 5 tembakan.
Jalen Green mencetak 28 poin untuk memimpin Rockets (15-6), yang telah memenangkan 10 dari 12 pertandingan dan hanya terpaut setengah pertandingan dari unggulan No. 1 di Wilayah Barat. Alperen Sengun memperoleh 24 poin, 8 rebound, dan 6 asis. Pelatih Rockets Ime Udoka dan Sengun dikeluarkan karena rasa frustrasi memuncak saat Kings unggul 15 poin pada dua menit terakhir.
Kings kali ini benar-benar menghadapi tugas berat melawan tim Houston yang termasuk di antara tim terbaik di liga dalam hal pertahanan. Rockets berada di peringkat 2 di NBA dalam hal peringkat pertahanan (104,3) dan persentase field goal lawan (0,429). Mereka berada di peringkat 3 dalam hal poin lawan per pertandingan (106,3) dan persentase tripoin lawan (0,338).
"Hal pertama adalah mereka sangat fisik," kata pelatih Brown. "Hal kedua adalah mereka sangat, sangat tangguh. Mereka tim yang besar, dan kemudian tingkat usaha mereka, di samping fisik dan atletisme mereka, tingkat usaha mereka sangat tinggi, sangat tinggi 99,9 persen sepanjang waktu."
Kings berhasil memasukkan 3 dari 12 tembakan dari lapangan dan 1 dari 5 tembakan 3 poin selama lima menit pertama. Mereka tertinggal 28-21 setelah melakukan tembakan 36 persen sementara kalah dalam rebound 18-8 pada periode pertama. Sacramento akhirnya menunjukkan perlawanan setelah Fox dan Jabari Smith Jr. harus dipisahkan selama pertengkaran sengit di kuarter kedua. Monk, Smith, dan Dillon Brooks mendapat pelanggaran teknis sebagai akibat dari pertengkaran tersebut.
Hal itu tampaknya memicu semangat Fox, yang mencetak delapan poin untuk mendorong laju 11-1 selama 1:54 menit terakhir saat Kings memangkas defisit 11 poin menjadi satu pada jeda turun minum.
"Katakan sesuatu padaku, dan ikutlah dalam perjalanan ini," kata Fox.
Kings meneruskan momentum itu ke babak kedua. Mereka mengungguli Rockets 20-7 di awal kuarter ketiga, unggul 74-62 lewat tembakan tiga angka Murray. Kings unggul hingga 15 poin saat mengungguli Rockets 42-29 pada kuarter ketiga. Tembakan tiga angka Monk pada menit-menit terakhir membuat mereka unggul 96-84 memasuki kuarter keempat.
Ini merupakan musim naik-turun bagi Kings, dengan lebih banyak penurunan daripada peningkatan akhir-akhir ini. Tetapi tim berjuang pada Selasa malam dan menunjukkan ketangguhan mereka melawan salah satu tim paling agresif di liga. Selasa malam menjadi contoh betapa hebatnya Kings ketika mereka bermain dengan baik dan mencetak tiga poin. Sekarang yang harus mereka lakukan adalah memenangkan beberapa pertandingan dan berusaha mengejar ketertinggalan di klasemen Wilayah Barat. (tor)
Foto: nba.com