Kisah indah Cleveland Cavaliers untuk mengawali musim 2024-2025 telah berakhir. Rentetan kemenangan mereka di awal musim sebanyak 15 pertandingan berakhir saat Cavs berhadapan dengan tim lemah di NBA Cup 2024, Boston Celtics, saat upaya mereka untuk bangkit pada Selasa malam berakhir dengan kekalahan 120-117. Salah satu yang jadi sorotan setelah pertandingan ini adalah penampilan buruk Darius Garland.
Sebelum Cleveland Cavaliers menguji permulaan musim sempurna mereka 15-0 pada Selasa malam di TD Garden melawan juara bertahan NBA Celtics, kepala pelatih Cavs Kenny Atkinson ditanya apa yang ia harapkan dari pertandingan tersebut.
"Kami ingin umpan balik," kata Atkinson. "Lebih banyak umpan balik. Mudah-mudahan, kami akan melihat tim ini di kemudian hari, dan di kemudian hari dalam pertandingan penting. Di sisi lain, saya tidak ingin membesar-besarkan pertandingan ini. Itulah keseimbangannya, tetapi lebih ingin melihat di mana posisi kami."
Atkinson mendapatkan keinginannya. Hasilnya? Boston, meskipun mendapat tekanan hebat dari Cleveland setelah turun minum, mampu menahan, sekaligus mengakhiri awal sempurna Cleveland.
"Saya senang dengan cara kami bangkit," kata penyerang Cavs Evan Mobley, yang menyelesaikan pertandingan dengan 22 poin, 11 rebound, dan 6 asis. "Itulah hal utama yang membuat saya senang. Saya merasa kami tidak memulai dengan baik. Itu adalah hal utama yang benar-benar membuat kami tertekan. Namun secara keseluruhan, saya merasa kami bermain cukup baik. Saya pikir itu adalah ujian yang bagus, dan dari apa yang saya lihat di sana, kami bisa menjadi siapa saja."
Meskipun tidak ada yang perlu dikhawatirkan saat melihat 15 kemenangan beruntun itu terhenti oleh juara bertahan Celtics, akan ada rasa frustrasi di antara mereka, khususnya dalam diri Darius Garland, karena mereka tidak mampu tampil sebaik mungkin selama 48 menit. Garland sangat mengecewakan. Ia hanya mencetak 8 poin dengan tembakan 3/21 yang mengerikan dari lapangan usaha terburuknya musim ini.
Melihat betapa kuatnya Garland mengawali musim ini, lalu melihatnya "melemparkan batu bata demi batu bata" ke arah duo pertahanan elit Celtics Jrue Holiday dan Derrick White, sungguh brutal untuk ditonton. Pelatih Atkinson yakin bahwa penampilan berintensitas tinggi dalam 15 pertandingan pertama mereka telah memengaruhi Garland, karena ia tidak tampil maksimal pada Selasa malam.
"Ia bermain dengan sangat baik, tetapi saya rasa ia menemui jalan buntu malam ini. Ia tidak akan mengatakannya, tetapi saya akan mengatakannya," kata Atkinson setelah kekalahan Cavs, menurut Jared Weiss dari The Athletic.
Memang, Garland telah melakukan lebih dari sekadar bermain pada level yang luar biasa melalui 15 pertandingan pertama musim Cavs. Ia telah kembali ke performa All-Star, dan ia tampaknya telah menemukan level baru dalam hal efisiensi. Ia memasuki pertarungan Selasa malam melawan Celtics dengan rata-rata 21,4 poin dan 7,0 asis dengan akurasi tembakan 52,5 persen dari lapangan, tetapi malam 3-21-nya telah membuatnya turun ke bawah 50 persen pada musim ini (49,1 persen).
Bahkan pemain terbaik pun tidak kebal terhadap malam yang buruk. Namun, gagal memasukkan 18 dari 21 tembakan pada malam itu sama sekali tidak akan menyenangkan bagi Garland. Sisi baiknya adalah, sekarang setelah rentetan kemenangan berakhir, Cavs tidak akan merasakan tekanan lagi untuk mempertahankan kesempurnaan, yang bisa menjadi pertanda baik bagi mereka untuk terus maju.
"Mereka memiliki kekuatan dan fisik yang tangguh di babak playoff," kata Atkinson. "Dan, kami memiliki kekuatan dan fisik yang tangguh di musim reguler."
Di babak kedua, Cavs menjadi panas dari jarak tiga poin adalah cara tercepat untuk menghapus defisit. Namun, itu bukan cara Cavs. Cleveland memasuki pertandingan dengan peringkat pertama dalam efisiensi tiga poin, dengan akurasi tembakan 41,9 persen. Namun, Cavs mencetak 40 poin di kuarter ketiga, 22 di antaranya di area pertahanan, sehingga memangkas defisit 17 poin di babak pertama menjadi lima.
"Kami memainkan gaya bola kami," imbuh Atkinson.
Namun, pada akhirnya, Boston-lah yang melakukan permainan yang cukup untuk menahan Cavs, dengan pelatih Celtics Joe Mazzulla mengatakan bahwa ia sangat senang dengan cara Tatum dan Jaylen Brown, yang berduel dengan Mitchell di akhir pertandingan dalam permainan yang sangat menghibur.
"Ya, itu hebat," kata Mazzulla. "Saya pikir mereka berdua menangani tekanan dan fisik dengan baik. Kami bermain sedikit lebih lambat, tetapi yang lebih penting adalah mendapatkan jarak yang tepat. Yang lebih penting adalah mendapatkan pembacaan drive-and-kick kami. Dan mereka melakukan keseimbangan yang hebat dalam menangani tekanan, melakukan drive untuk menyerang, melakukan drive untuk mencapai garis lemparan bebas, melakukan drive untuk menemukan pemain. Jadi, saya berharap tim terus bermain fisik, karena itu membuat kami mendapatkan repetisi, dan saya pikir mereka menanganinya dengan sangat baik." (tor)
Foto: Fear the Sword