Donovan Mitchell absen di pertandingan ke-15 musim ini. Namun tanpa pencetak poin terbanyak klub tersebut, Cleveland Cavaliers menang 128-114 atas Charlotte Hornets, Minggu (18/11) waktu Amerika Serikat. Cavaliers kini menjadi salah satu dari empat tim dalam sejarah NBA untuk memulai musim dengan rekor 15-0.
Cavs telah membuat rekor waralaba untuk awal terbaik untuk satu musim dan kemenangan beruntun terpanjang. Mereka telah menetapkan rekor klub satu musim dengan mencetak 130-plus poin dalam enam pertandingan. Kenny Atkinson adalah satu-satunya pelatih kepala dalam sejarah liga yang memenangkan 15 pertandingan pertamanya dengan tim baru (ia menetapkan rekor di 14-0).
Dengan kemenangan tersebut, Cleveland bergabung dengan Washington Capitols (15-0) tahun 1948-1949, Houston Rockets (15-0) tahun 1993-1994, dan Golden State Warriors (24-0) tahun 2015-2016. Keempat tim tersebut akhirnya menyelesaikan musim di Final NBA, tetapi hanya Rockets yang memenangkan kejuaraan.
Cavs bermain tanpa pencetak poin terbanyak Donovan Mitchell, yang absen dari pertandingan untuk beristirahat, menurut laporan cedera NBA. Dalam 14 pertandingan pertama Cleveland, Mitchell mencetak rata-rata 24,6 poin dan melakukan tembakan 3 angka dengan akurasi 42 persen.
Ty Jerome menggantikan posisi Mitchell di starting lineup dan melanjutkan permainan hebat yang telah ia sumbangkan pada unit kedua, dengan mencetak 24 poin (menembak 4 dari 7 dari 3) dengan 8 asis.
Darius Garland memimpin Cavs dengan 25 poin dan 12 asis Evan Mobley membukukan 23 poin dan 11 rebound, sementara Jarrett Allen mencetak 21 poin dengan 15 rebound, memanfaatkan keunggulan ukuran tubuh mereka di frontcourt atas Hornets. Baik Garland maupun Allen mencetak sembilan tembakan gratis.
"Ty bermain bagus. Dia pantas mendapatkannya," pelatih Cavs Kenny Atkinson menjelaskan sebelum pertandingan . "Kepercayaan diri yang penuh. Dia juga memberi kami pemain yang bisa menangani bola. Sekarang ini, yang terpenting adalah dia bermain bagus di kedua sisi."
Baru saja didenda AS$100.000 oleh NBA karena menggunakan istilah anti-gay selama wawancara pascapertandingan, LaMelo Ball memimpin Hornets dengan 31 poin dan 12 asis (menembak 5 dari 15 dari 3). Miles Bridges menyusul dengan 19 poin, 8 rebound, dan 8 asis. Josh Green , Brandon Miller, dan Grant Williams masing-masing menambahkan 15 poin.
Kemenangan Cavs ini sekaligus menjadi modal yang bagus menjelang pertandingan NBA Cup 2024 melawan Boston Celtics. Ini akan jadi laga yang sengit mengingat Cavaliers pernah disingkirkan oleh Celtics di semifinal Wilayah Timur, bulan Mei lalu.
Cavs memutuskan untuk mengistirahatkan penjaga bintang Donovan Mitchell melawan Hornets. Sehingga ada kemungkinan bahwa dirinya akan disiapkan unuk menghadapi Celtics, pekan ini. (*)
Foto: nba.com