Bronny James memulai dan mencetak 6 poin dalam pertandingan G League pertamanya saat South Bay Lakers mengalahkan Salt Lake City Stars, 110-96, pada hari Sabtu (9/11) waktu Amerika Serikat. Putra LeBron James yang berusia 20 tahun tersebut mencetak 2 dari 9 tembakan di lapangan, termasuk 0 dari 4 pada lemparan tiga angka. Namun ia menunjukkan peran penting dengan catatan 3 rebound, 4 asis, 2 steal, dan 1 blok.
LeBron menyaksikan pertandingan dari bangku pinggir lapangan di sisi seberang tribun utama bersama istrinya, Savannah, dan putri mereka yang berusia 10 tahun, Zuri. Gloria James, nenek Bronny, juga hadir, bersama dengan Anthony Davis, dan D'Angelo Russell. Bahkan manajer umum Lakers, Rob Pelinka juga hadir dalam pertandingan tersebut.
Masuknya Bronny dalam daftar pemain South Bay terjadi hanya dua hari sebelumnya, setelah Lakers kembali dari perjalanan tandang lima pertandingan, yang menjadikan pertandingan ini sebagai aksi paling substansial yang pernah diperlihatkan Bronny sejak pertandingan pramusim terakhir Lakers pada tanggal 18 Oktober, di mana ia mencatat 15 poin dalam 35 menit.
"Saya belum berkesempatan untuk berintegrasi sepenuhnya dengan tim, sehingga sulit untuk menentukan peran saya yang sebenarnya. Saya hanya fokus pada permainan saya dan menikmati prosesnya," kata Bronny.
Kepala pelatih South Bay Zach Guthrie memuji penampilan Bronny, dengan mengatakan, "Ia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengendalikan permainan saat menyerang. Kemampuannya untuk mencetak poin pertama adalah kuncinya, dan ia bermain tanpa ego, sangat cocok dengan gaya permainan kami. Semua pemain bertahan kami juga meningkatkan pertahanan, yang sangat penting."
Bronny juga memamerkan keterampilannya dalam membuat permainan, dengan memberi umpan kepada Kylor Kelley untuk melakukan alley-oop yang menarik perhatian sesaat sebelum akhir kuarter pertama. Naluri bertahannya juga terlihat, di mana ia berhasil memblok upaya layup Isaiah Wong.
Suasananya penuh semangat karena pertandingan itu menarik banyak penonton ke Pusat Pelatihan Kesehatan UCLA, yang biasanya menampung 676 penonton.
"Senang sekali akhirnya bisa bermain di luar sana. Pengalamannya tidak jauh berbeda; pada akhirnya, ini hanya permainan basket. Mendapatkan menit bermain ini sangat menyenangkan bagi saya setelah semua kehebohan seputar transisi saya ke G League," terang Bronny.
Pelatih Salt Lake City Steve Wojciechowski mengakui energi unik dari pertandingan tersebut, "Ini bukan pertandingan pasca-G League biasa; ini adalah acara yang istimewa. Kemeriahan ini tidak hanya menarik perhatian ke South Bay Lakers tetapi juga meningkatkan visibilitas liga secara keseluruhan, memamerkan bakat yang kami miliki."
LeBron dan pelatih Lakers JJ Redick telah berulang kali mengatakan bahwa Bronny akan menghabiskan banyak waktu musim ini di G League sembari mengembangkan permainannya. Bronny telah bermain dalam lima pertandingan untuk Lakers, mencetak empat poin dalam total 14 menit pertandingan. Ia bermain selama 1:28 menit terakhir dalam kemenangan Lakers 116-106 atas Philadelphia 76ers Jumat malam.
LeBron dan Bronny membuat sejarah NBA pada 22 Oktober ketika mereka menjadi ayah dan anak pertama yang bermain bersama saat Lakers menang atas Minnesota di pertandingan pembuka musim 2024-2025. (*)
Foto: The Press Democrat