Setelah LeBron James pergi, Cleveland Cavaliers tidak pernah jadi tim favorit juara lagi. Namun kini tampaknya berbeda, setelah Cavs meraih skor 11-0 setelah mengalahkan Brooklyn Nets pada Sabtu malam, maka mereka sekali lagi tampak seperti pesaing juara NBA. Cleveland Cavaliers sekarang menjadi tim ke-14 dalam sejarah liga yang memulai musim dengan sepuluh kemenangan berturut-turut, dan tidak ada yang terasa seperti sebuah kebetulan.
Cavs memenangkan 99 pertandingan selama dua musim reguler sebelumnya, tetapi tersingkir dengan cepat di babak playoff karena masalah perolehan skor. Cleveland tidak melakukan perubahan besar dalam susunan pemain selama offseason, tetapi mengganti pelatih kepala JB Bickerstaff dengan Kenny Atkinson. Sejauh ini, Atkinson memperoleh hasil yang lebih baik dari grup yang sama.
Terakhir kali tim NBA mengawali musim dengan skor 10-0 adalah Golden State Warriors 2015-2016 yang menang dalam 73 pertandingan sebelum kalah dari Cavs yang diperkuat LeBron James di Final NBA 2016. Dari 13 tim yang mengawali musim dengan 10 kemenangan beruntun, 10 di antaranya mencapai sedikitnya final konferensi, dan tiga di antaranya menjadi juara NBA, yaitu Boston Celtics 1964-65 (11-0), Houston Rockets 1993-94 (15-0), dan Chicago Bulls 1996-97 (12-0). Oleh karena itu, Cavaliers sekali lagi memberikan sinyal tersebut, bahwa mereka setidaknya akan sampai ke final konferensi musim ini.
Cavs berada di peringkat 1 dalam efisiensi ofensif dengan perolehan 122,7 poin per 100 penguasaan bola. Pertahanan berada di peringkat 8 di liga dengan memaksa terjadinya turnover, melindungi ring dengan lapangan depan menara kembar, dan memperkuat pertahanan. Cleveland hanya berada di peringkat 16 dalam rasio tripoin (persentase percobaan lemparan tiga angka) tetapi ketika mereka menembak, mereka tidak meleset. Persentase tripoin Cavs sebesar 42,7 persen adalah yang terbaik di NBA sejauh ini.
Cleveland memiliki empat pemain berkelas All-Star di starting line-up yang kini bermain bersama untuk musim ketiga berturut-turut. Donovan Mitchell adalah pemain andalan Cleveland, tetapi menit bermain dan produksi skornya menurun tahun ini, karena Cavs beralih ke sistem yang lebih egaliter. Rekan satu backcourt-nya, Darius Garland, tampil fenomenal setelah berjuang musim lalu dengan rahang patah. Garland melakukan tembakan dari luar lapangan (48 persen dari tiga tembakan dalam 7,5 percobaan per pertandingan), dan juga memberi Cavs pemain yang berbakat dalam mengolah bola dan mengatur permainan.
Kekhawatiran bagi pemain belakang Mitchell dan Garland selalu tertuju pada masalah ukuran tubuh mereka dalam pertandingan playoff. Masih harus dilihat bagaimana hasilnya nanti, tetapi memiliki dua pemain berbakat seperti mereka dalam tim, tentu menyenangkan bagi pelatih.
Jarrett Allen dan Evan Mobley adalah dua pemain yang jarang terlihat di NBA saat ini. Allen adalah pemain klasik yang dapat memainkan rim roller/rim protector di posisi tengah yang menyelesaikan permainan di kedua sisi lapangan. Mobley membuat lompatan besar di musim profesional keempatnya sebagai pemain ofensif yang lebih serba bisa, dan itu membantu serangan Cleveland. Mobley mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk memulai musim ini, dan terlihat lebih nyaman bermain melalui kontak. Mantan pilihan No. 3 secara keseluruhan ini selalu sangat berbakat, dan sekarang dia akhirnya beralih dari prospek menjadi pemain di sisi ofensif. Cleveland benar-benar dapat memiliki tiga All-Star tahun ini.
Wilayah Timur masih dikuasai Celtics, tetapi Cleveland tampak seperti tim terbaik kedua di konferensi sejauh ini. (*)
Foto: nba.com
0822 3356 3502