Pemain garda pendatang baru Memphis Grizzlies Yuki Kawamura mencetak poin NBA pertamanya dalam kariernya pada Rabu malam (7/11) waktu Amerika Serikat, melawan Los Angeles Lakers. Kawamura adalah pemain kelahiran Jepang keempat yang mencetak poin di NBA. Ia bergabung dengan Rui Hachimura, Yuta Watanabe, dan Yuta Tabuse.
Waktunya di lapangan mungkin tidak lama, tetapi itu tetap merupakan malam yang istimewa bagi Yuki Kawamura saat ia menikmati momen tak terlupakan dalam hidupnya. Karena Memphis Grizzlies telah memastikan kemenangan telak mereka, FedExForum yang penuh sesak dengan penonton yang sangat menginginkan penampilan Kawamura pada saat-saat terakhir pertandingan kandang mereka melawan Lakers.
Ketika kemenangan tim yang sudah di depan mata, kepala pelatih sementara Tuomas Iisalo akhirnya memasukkan pemain favorit penggemar itu ke dalam permainan dengan waktu kurang dari dua menit tersisa. Setelah Grizzlies unggul dua digit dengan waktu tersisa dua menit, Grizzlies memasukkan Kawamura ke dalam permainan. Setelah dilanggar oleh Bronny James, Kawamura mencetak poin NBA pertamanya dengan memasukkan dua tembakan gratis dengan waktu tersisa 33,9 detik di kuarter keempat.
Reaksi penonton berubah menjadi heboh saat Yuki memasukkan dua tembakan bebasnya dari garis lemparan bebas. Itu merupakan poin perdana yang dicetak oleh sensasi Jepang tersebut dalam karier NBA-nya yang masih muda .
"Itu adalah momen yang spesial," kata Kawamura. "Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang terlibat dalam organisasi Memphis Grizzlies. Saya tidak akan bisa melakukannya tanpa mereka. Para penggemar Grizzlies, rekan satu tim saya, staf pelatih saya, semuanya, saya ingin mengucapkan terima kasih."
Tidak ada seorang pun selain Ja Morant yang merayakan poin pertama Yuki dengan penuh kegembiraan di seluruh organisasi Grizzlies. Pada saat Kawamura menghabiskan tembakan gratisnya, bintang Memphis itu hanya menepis rasa nyeri hamstring yang mengganggu yang memaksanya meninggalkan permainan sebelum waktunya saat ia merayakannya dengan gembira di lorong.
"Banyak hal yang dia pelajari dan dia katakan begitu saja, tetapi itu tidak terjadi pada saat yang tepat," kata Morant kepada DaMichael Cole dari Memphis Commercial Appeal. "Tapi, ya, itu Yuki. Itu dunianya dan kami hanya menjalaninya."Ia membawa cahaya dan kegembiraan bagi tim. Ia memastikan ia senyaman mungkin. Ia memastikan bahwa ia menjadi dirinya sendiri, dan ia sama sekali tidak menghindar darinya."
Tepat setelah pertandingan, Morant memeluk Kawamura sambil tersenyum, memberi selamat kepada pemain berusia 23 tahun itu karena akhirnya berhasil masuk dalam nominasi resminya di NBA setelah bergabung dengan tim pada offseason lalu, setelah tampil mengesankan di Olimpiade dan memikat seluruh dunia basket.
Semua pemain Grizzlies menandatangani bola hanya untuk menunjukkan cinta dan dukungan mereka. Kawamura hanya bisa dengan rendah hati mengungkapkan rasa terima kasihnya yang sebesar-besarnya kepada semua orang yang telah membuat segalanya menjadi mungkin baginya.
Dari ketiga pemain Jepang yang disebutkan di awal, Yuta Watanabe bermain untuk Grizzlies dalam dua periode berbeda. Ia bergabung dengan Memphis sebagai pemain pemula pada tahun 2018, dan baru-baru ini bermain untuk Memphis pada musim lalu pada tahun 2024.
Kawamura menjaga hubungan Jepang dengan Grizzlies tetap terjalin. Pemain garda tersebut memperoleh kontrak dua arah (two way contract) setelah awalnya menandatangani kontrak dengan durasi 10 hari tanpa jaminan. Ia akan aktif hingga 50 pertandingan musim reguler untuk Grizzlies dan akan menghabiskan sisa waktunya di G League bersama Memphis Hustle. (*)
Foto: Japan Forward