Pelatih sementara San Antonio Spurs Mitch Johnson memberikan pernyataan tentang pentingnya kehadiran Gregg Popovich, menyusul apa yang diumumkan tim sebagai absen tanpa batas waktu setelah mengalami masalah kesehatan pada hari Sabtu di Frost Bank Center. Namun sampai pertandingan terakhir melawan Portland Trail Blazers, Popovich belum berbicara dengan satu pun pemain San Antonio.
"Kami semua berharap dia akan baik-baik saja, dan kami tidak sabar untuk menyambutnya kembali," kata Johnson.
Namun Spurs memasuki wilayah yang belum dipetakan, karena absennya Popovich saat melawan Minnesota Timberwolves dan LA Clippers menyamai jumlah pertandingan beruntun terbanyak yang pernah ia lewatkan selama musim reguler. San Antonio akan menghadapi Houston Rockets pada hari Rabu dan Popovich tidak akan bersama tim.
Jika sang pelatih absen melawan Houston, itu akan menyamai jumlah absennya terbanyak secara berturut-turut pada musim reguler atau babak playoff.
Johnson, akan tetap menjadi pelatih Spurs sementara Popovich terus pulih, kata sejumlah sumber kepada Shams Charania dari ESPN, tetapi sementara tim bekerja di balik layar untuk menilai kesehatan pelatihnya, masa depannya masih belum jelas, karena belum ada rencana darurat lainnya.
Tim tidak memberikan informasi terbaru, termasuk jadwal kepulangannya, demi menghormati sang pelatih dan privasinya. Tingkat keparahan masalah kesehatan sang pelatih belum diketahui sepenuhnya, tetapi beberapa sumber mengatakan kepada ESPN bahwa Popovich sudah berada di rumah dan beristirahat.
"Jelas, situasinya unik," kata Johnson tentang percakapannya dengan Popovich. "Namun, saya rasa yang kami cari adalah kesinambungan dan keakraban sebanyak mungkin. Itulah yang kami tahu Pop inginkan. Ia berkata ia ingin kami melakukannya. Kami telah berbicara dan tidak ada yang berubah."
Sementara itu, menurut garda utama Chris Paul, Popovich belum berbicara dengan satu pun pemain San Antonio.
"Saya belum melakukannya, dan saya rasa tidak ada satu pun pemain di tim yang melakukannya," kata Paul. "Jelas, kami ingin melakukannya. Kami mencoba memberinya ruang, dan mencoba memastikan kami dapat mengendalikan apa yang dapat kami kendalikan."
Bintang muda Spurs Victor Wembanyama mengatakan ia dan rekan-rekan setimnya berharap Gregg Popovich segera kembali setelah masalah kesehatan menyebabkan pelatih lama itu absen dalam tiga pertandingan, termasuk kemenangan 118-105 Kamis malam atas Portland Trail Blazers.
"Kami tidak banyak mendengar kabar dari Pop," kata Wembanyama setelah pertandingan. "Mereka terus memberi kami informasi semampu kami. Jadi, saya tidak khawatir tentang dia. Saya tahu dia akan segera kembali."
Popovich mengalami masalah medis yang tidak diungkapkan Sabtu lalu, sekitar 2½ jam sebelum pertandingan kandang Spurs melawan Minnesota Timberwolves. Pelatih kepala sementara San Antonio Mitch Johnson mengatakan saat itu bahwa Popovich "tidak merasa sehat" tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut tentang apa yang terjadi beberapa jam sebelumnya.
Popovich, 75 tahun, adalah pelatih tertua dalam sejarah NBA. Pada tahun 2020, ia melampaui rekor sebelumnya yang dipegang oleh Hubie Brown (71 tahun) dalam pertandingan terakhirnya sebagai pelatih kepala Memphis. Popovich adalah pemimpin karier NBA dengan 1.390 kemenangan dan 170 kemenangan pascamusim lainnya dengan lima gelar NBA. Ia memasuki musimnya yang ke-29, semuanya bersama San Antonio. (*)
Foto: Sports Illustrated