Pada Jumat malam (1/11) waktu Amerika Serikat, Chicago Bulls kalah dari Brooklyn Nets dengan skor 120-112 di Barclays Center di New York. Matas Buzelis tidak tampil dalam pertandingan, dan sehari setelahnya Bulls mengumumkan bahwa ia dikirim ke Windy City Bulls (G League). Ia memperoleh rata-rata 1,0 poin per pertandingan di lima pertandingan pertamanya.
Matas Buzelis dipilih Chicago Bulls sebagai pilihan No. 11 dalam Draft NBA 2024. Pemain asli Illinois itu bisa saja menjadi pilihan lima teratas dalam kelas draft yang relatif lemah, tetapi tak seorang pun di kantor depan Chicago yang tampaknya keberatan.
Buzelis tentu saja masih mentah dan memiliki musim yang mengecewakan dengan G League Ignite yang sekarang sudah tidak ada lagi. Meskipun diproyeksikan sebagai penembak jitu dan pencetak skor tiga tingkat setelah lulus SMA, Buzelis rata-rata mencetak 14,3 poin dan 6,9 rebound di G League tetapi dengan pembagian tembakan yang sangat tidak efisien yaitu 45/27/68.
Kemudian, pemain berusia 20 tahun itu tampil di NBA Summer League 2024 dan selama pramusim. Dengan penekanan Chicago pada pengembangan pemain, Buzelis diharapkan setidaknya menjadi salah satu pemain pertama yang keluar dari bangku pelatih kepala Billy Donovan, jika tidak langsung menjadi pemain inti.
Dalam lima pertandingan pertama Bulls, Buzelis mencatatkan rata-rata 5,6 menit. Catatan terbaiknya musim ini terjadi pada pertandingan 25 Oktober melawan Milwaukee Bucks, saat ia bermain selama 9 menit dan menyelesaikan pertandingan dengan 2 poin, 2 asis, dan 1 steal.
Bahkan setelah pertandingan ketiga, kurangnya waktu bermain Buzelis masih menjadi topik. Donovan ditanya tentang hal itu dan mempertimbangkan perkembangan pemain barunya dan posisinya di bangku cadangan, menurut Joe Cowley dari The Chicago Sun Times.
"Dengan jumlah pemain yang kami miliki di posisi (penyerang) itu, saya ingin membantu Matas berkembang dan tumbuh, tetapi saya juga ingin memastikan ada kelompok di luar sana yang akan berfungsi bersama. ... Saya pikir kami akan membutuhkan banyak pemain, hanya karena cara kami mencoba bermain. Kami harus menemukan cara untuk memasukkannya ke sana saat kami bisa, sehingga ia bisa mendapatkan sesuatu darinya," kata pelatih Donovan tentang Matas Buzelis
Pelatih kepala Chicago bahkan menyebutkan kemungkinan kembali ke G League. Sementara, Buzelis mengatakan itu bukan rencana idealnya, tetapi ia akan memanfaatkannya jika itu yang terjadi.
"Jika saya turun ke sana, bukan tujuan saya untuk berada di sana. Saya akan berusaha keras untuk naik ke tim utama dan mencoba mendapatkan menit bermain di daftar pemain Bulls. Namun jika saya harus turun ke sana, saya tidak menganggapnya sebagai tindakan tidak hormat. Saya di sana untuk belajar dan berkembang sebagai manusia dan pemain basket."
Akhirnya, Bulls yang memiliki catatan 3-3 dalam enam pertandingan pertama mereka di musim baru memilih untuk mengembalikan Buzelis ke G League, setelah ia hanya mencetak rata-rata 1,0 poin per pertandingan di lima pertandingan pertamanya.
Bulls mengakhiri musim lalu sebagai unggulan kesembilan di Wilayah Timur dengan rekor 39-43. Mereka telah absen dalam babak playoff NBA selama dua musim berturut-turut. (*)
Foto: 24sek.lt