Manajer umum Oklahoma City Thunder Sam Presti akhirnya berbicara tentang rencananya untuk memberikan perpanjangan kontrak Alex Caruso. Kontrak Caruso saat ini dengan Thunder berakhir pada akhir musim NBA 2024-2025. Thunder memandang Caruso sebagai bagian krusial dalam upaya mereka membangun pesaing juara.
Caruso bergabung dengan Thunder pada 21 Juni 2024, dalam perdagangan dengan Chicago Bulls untuk Josh Giddey. Selama waktunya bersama Chicago Bulls, Caruso mendapatkan pilihan pertama NBA All-Defensive First Team pada akhir musim 2022-2023. Presti menyoroti dampak Caruso, dengan menyatakan, "Kami cukup tahu untuk menginginkannya di sini untuk waktu yang sangat lama."
Komentar Presti menunjukkan bahwa Thunder berkomitmen untuk mempertahankan Caruso sebagai bagian dari rencana jangka panjang mereka. Ia menekankan bahwa Caruso telah membuktikan kemampuannya dengan cukup baik untuk menjamin minat Oklahoma City untuk mengamankannya selama bertahun-tahun yang akan datang. Presti mengakui pentingnya Caruso bagi tim, dan mencatat bahwa Thunder ingin berdiskusi untuk mempertahankannya dalam jangka panjang.
"Kami tidak bisa membicarakan itu (perpanjangan kontrak) sampai bulan Desember," kata Presti ketika ditanya tentang jadwal perpanjangan Caruso, melalui Ryan Stiles. "Jika memungkinkan, kami akan segera melakukan pembicaraan."
Ada banyak diskusi seputar dampak pertahanan dengan kehadiran Alex Caruso dan Isaiah Hartenstein di OKC Thunder. Kedua pemain ini dikenal karena keuletan bertahan mereka, dengan Caruso menghadirkan pertahanan perimeter elit dan Hartenstein memberikan perlindungan rim dan rebounding yang solid.
Namun, seperti yang disoroti Esfandiar Baraheni dari Sportscasting.com, kontribusi ofensif mereka bisa jadi sama pentingnya bagi keberhasilan Thunder. Caruso, yang sering dipuji karena pertahanannya, merupakan aset yang kurang dihargai dalam penyerangan. Tetapi dia punya kemampuan untuk menciptakan peluang bagi pemain bintang mereka seperti Shai Gilgeous-Alexander dan Josh Giddey.
IQ basket Caruso yang tinggi memungkinkan dia untuk membuat keputusan cepat tanpa bola, baik melalui pengaturan layar atau bergerak tanpa bola untuk menciptakan ruang. Keahliannya dalam pick-and-roll dan kemampuannya dalam mendistribusikan bola dalam transisi dapat membantu meringankan sebagian tugas penanganan bola dari para garda utama Thunder.
Demikian pula, permainan ofensif Isaiah Hartenstein sering kali diabaikan. Kemampuannya yang solid dalam menyaring dan efektivitas dalam situasi short-roll akan meningkatkan fleksibilitas skema ofensif Oklahoma City.
Dalam set pick-and-roll, kemampuan Hartenstein dalam memasang layar kuat dan kemudian membuat permainan yang menentukan, apakah itu menyelesaikan di tepi lapangan atau menemukan penembak terbuka, menambahkan elemen dinamis pada serangan Thunder. Bersama-sama, keterampilan menyerang Caruso dan Hartenstein melengkapi kehebatan bertahan mereka, memberikan Thunder dampak dua arah yang seimbang.
Sementara kontribusi pertahanan mereka mungkin lebih menarik perhatian, peran mereka dalam memfasilitasi pergerakan bola, menyiapkan layar, dan menciptakan peluang menyerang sangat penting dalam membuat Oklahoma City tim yang lebih serba bisa dan berbahaya di kedua ujung lapangan. (*)
Foto: Instagram Alex Caruso