Pemain basket asal Bulgaria Aleksandar Vezenkov atau yang juga dikenal sebagai Sasha Vezenkov memutuskan untuk meninggalkan NBA. Dia hanya bermain satu musim dengan Sacramento Kings di musim 2023-2024. Sasha Vezenkov memutuskan untuk kembali ke Olympiacos.
Pada 12 Juli 2018, Vezenkov menandatangani kontrak dua tahun dengan Olympiacos dari EuroLeague. Vezenkov terpilih sebagai MVP EuroLeague 2022–2023, dan memenangkan Alphonso Ford EuroLeague Top Scorer Trophy. Menjadikannya pemain kedua yang memenangkan kedua penghargaan tersebut di musim yang sama, setelah Nando de Colo pada tahun 2016.
Setelah itu, Vezenkov menandatangani kontrak tiga tahun senilai AS$20 juta dengan Kings pada 18 Juli 2023. Dia bermain 42 pertandingan dengan mencetak rata-rata 5,4 poin dan 2,3 rebound per gim. Pada tanggal 28 Juni 2024, Vezenkov, Davion Mitchell, hak draft untuk Jamal Shead, dan pilihan draft putaran kedua tahun 2025 diperdagangkan ke Toronto Raptors dengan imbalan Jalen McDaniels. Sebulan setelahnya, ia dibebaskan oleh Raptors.
MVP EuroLeague 2023 tersebut akhirnya buka suara tentang keputusannya untuk meninggalkan NBA dan kembali ke lingkungan Eropa yang sudah dikenalnya.
"Ini dilema yang menyenangkan. Saya menimang semua kemungkinan. Anda merasa senang saat kembali ke lingkungan yang akrab, tempat Anda dicintai. Saya lebih suka berada di lingkungan yang kompetitif, berjuang untuk meraih gelar, dan merasa penting. Saya tidak tahu apakah saya akan memiliki kesempatan di NBA seperti yang saya berikan kepada diri saya sendiri. Inilah yang ingin saya lakukan, dan saya ingin melakukannya bersama Olympiacos. Ini rumah saya," kata Vezenkov kepada Eurohoops.
Olympiacos mendominasi di Yunani selama Sasha ada dalam rosternya. Tetapi saat ia absen, Panathinaikos naik takhta dan bahkan memenangkan gelar EuroLeague.
"Kami tahu di mana Panathinaikos berada dua tahun lalu dan di mana mereka sekarang. Salut untuk mereka karena telah mencapainya. Kami tahu akan ada banyak tim kuat; kami menginginkan trofi, dan kami akan berjuang untuk itu. Panathinaikos juga memiliki daftar pemain yang fantastis. Standarnya sangat tinggi."
Setelah bermain selama bertahun-tahun di Yunani, tidak dapat dihindari bahwa ia akan ditanyai tentang hubungan yang berlaku dan persaingan antara dua rival abadi tersebut.
"Saya juga melihatnya tahun lalu. Haruskah kita bicara tentang toksisitas? Kita tidak punya apa-apa untuk dibagi; kita adalah teman. Haruskah saya menceritakan masalah pribadi saya dengan pemain Panathinaikos? Untuk alasan apa? Saya tahu, dan saya menyimpannya untuk diri saya sendiri. Apa yang harus kita bagi di luar lapangan? Dengan siapa? Jangan melebih-lebihkan semuanya. Pemain, manajer, penggemar, kita semua terkadang berlebihan, tetapi kita memiliki dua tim terbaik di Eropa. Haruskah saya mengatakan bahwa mereka adalah dua yang terbaik? Mungkin itu agak berlebihan. Yang lain seharusnya iri pada kita dan berbicara tentang produk yang kita miliki, baik di dalam maupun di luar lapangan," pungkas Sasha Vezenkov. (*)
Foto: nbcsportsbayarea.com