Bursa pemain free agent NBA telah berlangsung selama lebih dari dua bulan, dan banyak pemain yang masih mencari rumah berikutnya. Di antara mereka, ada Isaiah Thomas. Pemain yang finis di posisi lima teratas dalam pemungutan suara MVP, tiga teratas dalam poin per pertandingan dalam satu musim, memperoleh penghargaan All-NBA Second Team dan merupakan All-Star dua kali.
Sejak menandatangani kontrak satu tahun dengan Wizards pada offseason 2019, Thomas belum mendapatkan kontrak sebelum dimulainya musim reguler. Selama empat musim terakhir, ia hanya bermain dalam 31 pertandingan, dengan musim 2022-2023 sebagai musim absen total. Thomas, di usia 35 tahun, belum siap untuk pensiun.
"Saya hanya menikmati prosesnya, tetapi saya tahu apa yang saya lawan," kata Thomas. "Saya memahaminya, tetapi saya telah berjuang melawan hal yang sama sepanjang hidup saya. Bagi saya, ini hal yang biasa saja. Ini hanyalah tahap lain yang harus saya lalui. Saya benar-benar ingin bermain selama dua atau tiga tahun lagi dan kemudian fokus pada anak-anak saya. Itulah tujuan utamanya dan kami akan terus berjuang sampai akhir."
Mengetahui kenyataan pahit bisnis secara langsung, Thomas ditanya mengapa dia terus bersaing untuk mendapatkan kontrak NBA, terutama ketika liga tampaknya menyingkirkan para veteran seperti dirinya.
"Bola basket adalah hidup saya," ujarnya. "Kebanyakan orang tidak terlalu fokus pada satu hal selama itu. Saya sangat menyukai permainan bola basket, dan itu telah memberikan keajaiban bagi hidup saya. Saya telah berkeliling dunia, saya menghasilkan banyak uang dari bola basket. Saya sangat menyukainya. Saya menyukai segala hal tentang permainan ini."
Sacramento Kings, organisasi yang merekrutnya pada tahun 2011 dengan pilihan ke-60 dan terakhir, menukar hak draft point guard dan pilihan ke-10 keseluruhan Jimmer Fredette pada malam yang sama. Ketika skema sign-and-trade mengirimnya ke Phoenix dengan kontrak empat tahun untuk tugas pertamanya dengan Suns pada tahun 2014, Eric Bledsoe, dan Goran Dragic keduanya memulai sebagai garda utama di depan Thomas, dan ia diperdagangkan pada batas waktu musim yang sama.
Setibanya di Boston, ia awalnya masuk dari bangku cadangan tetapi diperdagangkan dengan mantan penjaga Cleveland Cavaliers Kyrie Irving selama offseason setelah memimpin Celtics ke Final Wilayah Timur 2017, dan mencetak rata-rata 28,9 poin per pertandingan, memberikan segalanya selama tahun kontrak.
Meskipun jauh dari kondisi 100 persen setelah kembali lebih awal dari cedera pinggul yang dideritanya pada tanggal 15 Maret 2017, melawan Minnesota Timberwolves, cedera yang diperburuk dan diperparah lagi sepanjang tahun terakhirnya dan babak playoff di Boston, ekspektasi yang tidak realistis untuk segera cocok dengan mantan bintang Cavaliers LeBron James, Dwyane Wade, Derrick Rose dan Kevin Love pada tahun 2018 menyebabkan dia diperdagangkan setelah hanya 15 pertandingan.
Faktor-faktor ini, dikombinasikan dengan waktu bermain yang tidak konsisten dan tugas dengan delapan waralaba yang berbeda, termasuk enam pertandingan terakhir dengan Suns pada tahun 2024, menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang kondisinya.
Pada bulan Agustus, Thomas hadir dalam Turnamen ZekeEnd Tahunan Kesembilannya di Tacoma, Washington, di mana ia bergabung dengan Pritchard, penyerang Orlando Magic Paolo Banchero, pemain bertahan Dallas Mavericks Klay Thompson, dan bintang-bintang NBA lainnya. (*)
Foto: Cronkite News