Setelah kemenangan Boston Celtics dalam Gim 3 Final NBA 2024 atas Dallas Mavericks, banyak reaksi yang menarik dari bintang-bintang NBA. Salah satunya Joel Embiid dari Philadelphia 76ers. Dia melihat dari kacamata yang berbeda, di mana kehebatan Celtics di Final NBA saat ini karena keputusan yang salah dari Milwaukee Bucks. Dengan memberikan Jrue Holiday, sama saja Bucks memberikan peluang juaranya ke Celtics.
Unggahan Joel Embiid tersebut jelas merujuk pada keputusan Bucks yang memperdagangkan Jrue Holiday ke Portland Trail Blazers pada akhir September 2023. Celtics memanfaatkan kesempatan untuk memperoleh garda veteran dari Portland dalam kesepakatan terpisah. Ternyata Celtics mendapatkan manfaat besar dari langkah itu, karena Holiday tampil luar biasa di babak playoff ini.
Dia mengumpulkan 38 poin gabungan tanpa turnover di Gim 1 dan 2 Final NBA 2024. Holiday mengumpulkan 9 poin, 4 rebound, dan 5 asis di Gim 3 saat Boston bertahan dari laju Mavs yang terlambat untuk meraih kemenangan 106-99 dan memimpin seri 3-0.
Embiid ingin menunjukkan bahwa Milwaukee Bucks adalah pesaing yang lebih baik bagi Boston daripada Sixers-nya, yang kalah dari New York Knicks di babak pertama sebagai unggulan ke-7. Namun sulit untuk tidak berpikir bahwa Bucks menyesali perdagangan Holiday ke salah satu rival utama mereka di Wilayah Timur.
Momen inilah yang menjadi alasan Boston Celtics mendatangkan Jrue Holiday. Ketika presiden operasi bola basket Brad Stevens dan seluruh staf depan duduk setelah musim lalu untuk menyusun langkah selanjutnya setelah kekalahan Boston di final Wilayah Timur dari Miami, sebuah pertanyaan muncul di benak mereka.
Pada akhirnya mereka memilih untuk melakukan ayunan besar, memperdagangkan garda lama Marcus Smart sebagai bagian dari kesepakatan yang melibatkan Kristaps Porzingis. Kemudian, setelah Milwaukee menukar Holiday ke Portland untuk mendapatkan Damian Lillard, Celtics langsung bergerak untuk merekrutnya. Langkah berani ini terbukti tepat seperti yang dibutuhkan Celtics, membantu menghasilkan 64 kemenangan di musim reguler, melewati tiga putaran pertama playoff, dan keunggulan 3-0 atas Dallas Mavericks di Final NBA.
Salah satu hal yang membuat Holiday begitu efektif bagi Celtics adalah kesediaan pemain berusia 33 tahun itu untuk menyesuaikan permainannya untuk memenuhi apa pun yang dibutuhkan timnya musim ini.
Holiday adalah opsi pencetak poin nomor tiga di Milwaukee, atau di belakang Giannis Antetokounmpo dan Khris Middleton selama musim gemilang Bucks 2020-2021. Tapi dia kini menjadi opsi keempat atau kelima di Celtics. Rata-rata 12,5 poinnya per gim pada musim reguler ini adalah yang terendah sejak musim debutnya di NBA.
Tapi dia melakukan hal lain yang mengagumkan, sambil mempertahankan intensitas di lini pertahanan musim ini. Dia terpilih ke tim kedua NBA All-Defensive. Ini adalah keenam kalinya dia terpilih untuk tim pertama atau kedua dalam karirnya. Holiday yakin ini adalah hasil dari kesatuan kolektif yang telah dibangun tim sepanjang musim.
"Saya pikir ketika Anda berkorban bersama dan melakukan sesuatu bersama, itu membuat Anda lebih dekat," katanya. "Saya pikir bisa melewati kemenangan dan kekalahan serta membangun sesuatu, itu sangat berarti. ... Dari (tempat roster) 1 hingga 15, seseorang mengorbankan sesuatu."
Salah satu hal yang membantu memudahkan transisi Holiday ke Boston adalah keakrabannya dengan Jayson Tatum. Mereka pernah bermain bersama di tim bola basket Olimpiade AS 2020 yang meraih medali emas di Tokyo. (*)
Foto: nba.com