"Dia (James Harden) terlalu sopan," kata Tyron Lue, kepala pelatih LA Clippers setelah kalah 101-105 dari Memphis Grizzlies di Crypto.com Arena, Minggu (12/11) waktu Amerika Serikat. Dengan Harden di line-up, Clippers berada di posisi 0-4 dan masih berusaha mencari solusi dengan Big Four baru mereka yang terdiri dari Harden, Kawhi Leonard, Paul George, dan Russell Westbrook. Masa depan bersama Clippers tidak berjalan sesuai rencana.
Setelah menghabiskan sebagian besar offseason untuk memaksa manajemen mengirimnya ke Los Angeles, Harden akhirnya bisa mendapatkan apa yang diinginkan seminggu setelah musim NBA 2023-2024 dimulai. Namun sejak mendarat di Los Angeles, Harden tampaknya kesulitan dalam beradaptasi. Clippers memiliki rekor 0–4 sejak ia bergabung dengan tim setelah kalah dari Grizzlies.
Pelatih Clippers Tyronn Lue mengumpulkan para pemainnya saat latihan pada hari Sabtu (11/11) waktu Amerika Serikat. Tujuannya untuk memberi tahu mereka bahwa James Harden memiliki kebebasan untuk menjadi dirinya sendiri. Harden tidak boleh tunduk pada rekan satu timnya karena rasa hormat atau atas dasar senioritas. Harden menjadi Harden akan membantu mereka semua, kata Lue. Ini adalah langkah strategis yang dirancang untuk menyampaikan rencananya.
"Saya pikir dia (James Harden) terlalu memaksa untuk menyesuaikan diri," kata pelatih Lue. "Jadi itu terserah saya. Baru kemarin kami melakukan pembicaraan di antara tim dan dia pastilah James Harden. Dia memimpin liga dalam hal asis dalam dua atau tiga tahun terakhir, dan bermain serta apa yang dia lakukan dalam pick-and- roll, dia hebat. Jadi, kita harus membiarkan dia menjadi dirinya sendiri."
"Harden mencoba untuk merasa lebih nyaman, tapi dia tidak ingin menginjak kaki siapa pun, dan saya mengerti itu hanya dilakukan untuk menghormati PG, Kawhi, Russ, karena mereka sudah ada di sini. Tapi kami membutuhkan James untuk menjadi James, jadi akulah yang harus memastikan aku menjadikannya James."
Namun apa yang dikatakan pelatih Lue tidak pernah terjadi. Kalau melihat data plus/minus (+/-) di setiap pertandingan yang dia mainkan bersama Clippers. Dimulai dari -18 saat melawan New York Knicks yang merupakan debutnya. Lalu mencatatkan -15 saat melawan Brooklyn Nets, kemudian -6 saat melawan Dallas Mavericks, dan turun lagi menjadi -28 ketika melawan Grizzlies.
"Hanya mencari tahu satu sama lain," kata Kawhi Leonard, berkomentar tentang Harden. "Tidak ada keajaiban di dalamnya. Hanya mencoba bermain, mencari tahu satu sama lain."
Kesengsaraan Clippers mungkin disebabkan ketidakmampuan Harden untuk menjadi dirinya sendiri. Oleh karena itu, pelatih Lue mencoba untuk meluruskan jalannya. Dia ingin Harden tidak berpikir lagi tentang penyesuaian. Justru sebaliknya, pemain-pemain Clippers, harus bisa mendukungnya, ketika Harden yang mengatur serangan. Sementara itu, Jalan Clippers tidak akan menjadi lebih mudah, dengan juara bertahan NBA Nuggets berikutnya pada hari Selasa di Denver. Pelatih Lue menyarankan agar mereka bermain lebih cepat, karena masalah mereka berasal dari bermain terlalu lambat.
"Ini menjadi lebih agresif," kata Harden. "Tidak hanya menembak, tapi hanya menyerang dan melakukan serangan serta memainkan permainan bola basket yang tepat."
Pelatih Lue sebelumnya mengatakan Clippers akan lebih mementingkan pertandingan musim reguler. Namun hal ini menjadi rumit karena dia harus menemukan rotasi yang konsisten dalam situasi di mana George, Leonard, Westbrook, dan Harden dapat tampil berdampingan. (*)
Foto: wwos.nine.com.au