Pencetak tripoin pertama NBA Chris Ford tutup usia. Ford meninggal enam hari setelah ia genap berusia 74 tahun pada 11 Januari lalu. Ford merupakan pemain Detroit Pistons (1972-1978) dan Boston Celtics (1978-1982). Bersama Celtics, Ford menjadi juara NBA 1981.
Pihak keluarga mengumumkan kabar tersebut melalui Celtics dan diumumkan pada Rabu (18/1) waktu setempat. Tidak disebutkan penyebab kematian Ford. The Press of Atlantic City melaporkan Ford meninggal di Philadelphia setelah mengalami serangan jantung pada awal bulan ini.
“Chris dicintai oleh keluarga, teman, dan rekan satu timnya. Dia sangat mencintai keluarganya, kota Boston, para penggemar, dan seluruh keluarga Celtics. Dia selalu menunjukkan kerendahan hati dan rasa hormat kepada semua orang yang beruntung menjadi bagian dari hidupnya,” tulis pernyataan keluarga Ford.
Ford mengawali karier setelah menjadi pilihan ke-17 NBA Draft 1972. Namanya menjadi terkenal setelah membuat tripoin pertama NBA pada 12 Oktober 1979. Raihan bersejarah itu terjadi pada kuarter pertama kemenangan Celtics atas Houston Rockets.
Ford mencetak rata-rata tertinggi 15,6 poin dan 4,7 asis per gim dalam musim pertama bersama Celtics. Setelah pensiun pada 1982, Ford menjadi asisten pelatih Celtics di bawah pelatih KC Jones dan Jimmy Rodgers. Ford turut merayakan gelar NBA 1984 dan 1986.
“Sebagai pemain dan pelatih, karier Chris Ford membentang lebih dari satu dekade bersama Celtics dan ia membuat jejak di setiap langkahnya. Doc (sapaan Ford) adalah seorang garda serba bisa. Rasa duka mendalam kami untuk keluarga Ford dan teman-temannya,” tulis pernyataan Celtics.
Ford mencatat debut sebagai pelatih kepala Celtics pada 1990-1995. Ia terpilih menjadi pelatih di NBA All-Star 1991. Kemudian menangani Milwaukee Bucks (1996-1998) dan Los Angeles Clippers (1999-2000).Pada 2001-2003 Ford melatih Brandeis University dan kembali ke NBA sebagai asisten pelatih Philadelphia 76ers (2003-2004).
Ford lahir di Atlantic City, New Jersey pada 11 Januari 1949 silam. Ia berlaga di NCAA bersama Villanova University pada 1969-1972. Mereka melaju pada NCAA Alite Night 1970 dan Final Four 1971. (rag)
Foto: Fox News, CBS News