Sacramento Kings mengambil keputusan besar, Minggu, 21 November 2021, waktu setempat. Setelah kalah dalam 7 dari 8 gim terakhir mereka. Kings memutuskan untuk memecat Luke Walton. Sebagai gantinya, Kings mengangkat asisten Luke, Alvin Gentry, sebagai pelatih sementara. Keputusan ini pertama kali dikabarkan oleh ESPN lalu dikonfirmasi Kings melalui rilis resmi.
“Setelah melalui evaluasi di sepanjang musim ini, saya memutuskan untuk melakukan perubahan di posisi kepala pelatih,” buka Manajer Umum Kings, Monte McNair. “Saya ingin mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya untuk Luke (Walton) atas segala upaya dan kontribusinya kepada tim kami,” tutupnya.
Selama lebih dari dua musim menangani Kings, Luke hanya memiliki rekor (68-93). Ia masih gagal membantu Kings untuk memecah kebuntuan lolos ke playoff. Kings terakhir kali lolos ke playoff pada musim 2005-2006. Secara statistik tim pun, Kings berada di dekat dasar klasemen untuk urusan pertahanan, mencetak angka, dan akurasi tembakan, selama ditangani Luke.
Alvin Gentry yang menggantikan Luke sendiri bukan nama baru di NBA. Bahkan, Alvin jauh lebih berpengalaman jika dibanding dengan Luke. Alvin sudah menekuni dunia kepelatihan selama 35 tahun. Terakhir, sebelum merapat ke Kings, ia adalah kepala pelatih New Orleans Pelicans dalam kurun 2015 - 2020. Alvin akan debut menangani Kings pada Senin, 22 November 2021, waktu setempat. Kings akan menjamu Philadelphia 76ers.
Kings sendiri tampak sudah memantapkan pilihan untuk membangun tim ke depannya dengan berpusat pada tiga garda mereka, De’Aaron Fox, Tyrese Haliburton, dan Davion Mitchell. Pun begitu, beban sebagai nahkoda dari kapal Kings benar-benar berat. Catatan 15 musim absen dari playoff membuat mereka menyamai rekor Clippers yang absen sejak 1977-1991. Bedanya, Clippers kala itu juga sibuk berpindah kota dari Buffalo, San Diego, dan Los Angeles.
Bukti lain bahwa Kings memiliki situasi yang rumit adalah fakta bahwa catatan 42 persen persentase kemenangan Luke selama melatih Kings adalah presentase kemenangan terbaik kedua dari 18 pelatih sejak tim ini pindah ke California pada 1985. Luke hanya kalah dari Rick Adelman yang menorehkan 63 persen persentase kemenangan dan selalu membawa Kings lolos ke playoff.
Dengan keluarnya Luke, besar kemungkinan Kings akan juga melakukan pertukaran pemain sebelum batas akhir Februari nanti. Melihat komposisi yang ada, Buddy Hield, jelas jadi nama terdepan yang tersedia untuk pertukaran pemain. Namun, sekali lagi, dengan pertaruhan memutus rekor buruk, bukan tidak mungkin Kings mengambil langkah yang jauh lebih berani. (DRMK)
Foto: NBA